PRESS > Sundance Review: Adam's Apples

CINEMATICAL.COM: Is there a constant battle between good and evil? Does the Devil test our faith? And is it possible for one man's faith to change another man's heart? These questions are at the heart of Adam's Apples, by Danish director Anders Thomas Jensen. Adam (Ulrich Thomsen), a middle-aged Neo Nazi, comes to a rural Danish church to serve out a sentence of community service. The church is run by Ivan (Mads Mikkelsen), the vicar, who confounds Adam from the start with his cheerful, patient optimism and bottomless faith. Adam soon realizes there is more to Ivan than meets the eye, though; Ivan is not just a man of faith, he believes he is constantly being tested by the devil. Ivan tells Adam to set a goal for himself for his time at the church, and when Adam offhandedly says he will bake an apple pie, Ivan assigns him to caring for the church's apple tree until the fruit is ready.

As the apple tree is beset by ravaging crows, maggots, and lightning, Ivan tells Adam the devil is testing him. Adam gets increasingly frustrated by Ivan's unwavering faith, until a local doctor, Dr. Kohlberg (played with just the right touch of ominence by Ole Thestrup), tells him of Ivan's background. Ivan, it seems, is unable to see bad or evil things. He has had so many bad things happen to him - horrific sexual abuse as a child, a handicapped child, the suicide of his wife) his mind simply blocks out everything he cannot deal with, including the huge brain tumor in his head. Adam notices that when he pushes Ivan to get closer to the truth, Ivan bleeds from his ear, so he asks the doctor whether it would be possible to kill Ivan simply by making him see reality. Adam and Ivan end up locked in a battle for Ivan's soul and his faith, while the apple tree continues to be attacked - by God, the devil, or just bad luck, we don't really know.

Adam's Apples is an intricately drawn parable about good, evil, faith and redemption. Adam says he is evil and beyond the ability to change. You can't help but feel that his quest to force Ivan to face reality in all its ugliness is as much about validating himself as it is about breaking his foil. Ivan challenges Adam's belief in himself as an evil person, and without the tags of evilness and blind hatred, Adam does not know who he is. Ivan's belief in Adam's ability to change his heart forces Adam to question himself and his past, and the beliefs he has held for so long. Adam knows nothing but violence and hate; Ivan turns the other cheek repeatedly and complacently, even when Adam beats him so badly his nose is smashed and ruined. The only thing that seems to set Ivan off is having his view of the world, and the things he refuses to see, questioned. When Adam pushes Ivan too far, he finds himself confronted with a battle between good and evil, and sees the consequences of his hatred clearly for the first time.

Excellent performances by Thomsen and Mikkelson bookend this excellent film, which is the official Danish submission the Academy Awards for Best Film in a Foreign Language. Thomsen creates tension, Mikkelson diffuses it, in a constant back-and-forth that is a metaphorical struggle for both men's souls. Thestrup, as a the malevolent doctor, serves almost as a devil's advocate, encouraging Adam to push Ivan to face reality, even if it means killing him. The underlying question is whether it is actually evil for Ivan to be living in this state of total denial of reality, and it he should be forced to see the truth, even it it means sacrificing his life in the process. Some excellent supporting characters bolster Thomsen and Mikkelson: Khalid (Ali Kazim), a Pakastani who robs gas stations, Gunnar (Nicolas Bro), an overweight, alcoholic former tennis champ, and Sarah (Paprika Steen), an alcoholic, sexually addicted woman carrying a baby who might be born handicapped.

Jensen handles the subject of good and evil in a unique and fasicinating way in this film. A tightly woven script, passionate performances, and some beautiful cinematography, all blend together to create a deeply moving and thoughtful story that simultaneously questions faith and makes you believe in its power. Will Ivan's deeply-rooted faith that God is on his side ultimately pull him through, or will Adam succeed in breaking him? Will Adam retain the evil and hatred he has nurtured so long at the very core of his being, or will Ivan triumph in showing him he can remake himself fresh, and put the past behind him? As the film goes along, one starts to question one's own assumptions about faith and perseverance, the nature of good and evil, and whether evil can ever be truly redeemed.

PRESS > Hollywood har et godt øje til Mikkelsen (in danish)

BERLINGSKE.DK: I Susanne Biers nye film »Efter Brylluppet« spiller Mads Mikkelsen for første gang »offer« i en film. Måske vil han kunne tage en grum hævn som skurk i en ny James Bond-film, som han har været til casting på i Hollywood.

Af Karen Margrethe Schelin

Mads Mikkelsen ligner både »Rejseholdet«s Fischer og sig selv på en prik, da han energisk svinger ind ad døren til mødelokalet ude på Nordisk Film i Valby. Han er klædt i afslappet sweatshirtjakke og jeans, og det korte strithår ser lidt forblæst ud.

Han hilser venligt, giver hånd og ser oprigtig glad ud, da han får øje på kaffen, croissanterne og skålen med Matadormix, som er stillet frem på bordet.

»Jeg har lige fulgt mine børn i skole, og jeg nåede ikke at få morgenmad,« siger han og tilføjer, at han aftenen før er landet med fly fra USA efter seks dage på Sundance filmfestivalen i Salt Lake City - blandt andet for at promovere »Adams Æbler«. Og den danske films sorte humor »gled overraskende godt ned« hos amerikanerne.

»Jetlag? Næh, jeg har jo bare siddet ned hele vejen,« siger han med sin karakteristiske hurtige diktion, som man genkender fra både TV-serien »Rejseholdet« og fra hans mange forskellige filmroller. Hvad enten han har givet den som rå pusher, nørdet slagter med hang til kannibalisme, eller følsom læge.

Uanset hvilke aparte typer, Mads Mikkelsen har valgt at lægge krop og sjæl i, kan han ikke løbe fra sin stærke fysiske udstråling. For ikke at sige sexede. Og det kan han heller ikke i rollen som den idealistiske Jacob, der kommer i sit livs dilemma i Susanne Biers nye film »Efter Brylluppet«.

»Ja, det er første gang, at jeg er et offer i en film - jeg skulle bare have haltet lidt,« griner han.

Den dyrebare frihed

Ellers er der ikke meget, der halter i Mads Mikkelsens skuespilkarriere. Han skynder sig dog at punktere myten om, at »Mads Mikkelsen er med i alle danske film«.

»Det er jeg ikke. Mange af mine kolleger laver fem-seks film om året, men måske fordi jeg bliver eksponeret så voldsomt i medierne, ser det ud som om, jeg laver helvedes meget. Jeg er også i den gunstige situation, at jeg kan sige nej til nogle ting, og det gør jeg også. Ikke at jeg får tilbudt hele stakken af ting, der bliver lavet i Danmark, men jeg får tilbudt noget. Og ud fra det siger jeg ja til én eller måske to film om året.

Mere kan jeg heller ikke nå, og jeg er allerede tilstrækkelig meget i medierne til, at man kan nå at blive træt af mig. Så jeg har altså ikke lavet så meget, som mange mennesker tror. Men jeg siger også kun ja til ting, som jeg synes er interessante.«

Du siger også ja til at optræde i TV-reklamer?

»Ja, det er rigtigt. Men den reklame, jeg optræder i, bliver kun sendt i en ferieperiode på tre måneder, så det er ikke så voldsomt. Og TV-reklamer er jo blevet sådan en hvermandsting for alle skuespillere i dag. Det køber mig også en hel del frihed til at vælge ikke at lave noget, så jeg får lidt mere tid med familien.«

Dansker på fuldtid

At Mads Mikkelsen er brændt igennem på det danske filmlærred, ved vi efterhånden godt. At han også kan svinge sværdet højt til hest i en amerikansk storfilm som »Kong Arthur«, ved vi også. Nu er det store spørgsmål, om han får chancen som skurk i en ny James Bond-film.
Rollen er endnu ikke i kassen, men Mads Mikkelsen bekræfter, at han har været i Hollywood til casting på Bond-filmen »sammen med 200.000 andre«, som han udtrykker det.

Jeg har ellers hørt, at du har fået tilbudt rollen?

»Er det rigtigt? Gud, det vil jeg da glæde mig til. Altså, jeg har ligesom 200.000 andre været til casting på den film. Det har jeg været på 30 andre film, som jeg heller ikke har hørt fra. Jeg har ikke fået noget tilsagn, men det vil da være spændende, hvis det er rigtigt!«

Hvornår får du noget at vide?

»Det gør jeg, når det passer dem. Det kan være i morgen, eller det kan være om en måned,« siger Mads Mikkelsen, som i givet fald vil kunne få gode råd af Ulrich Thomsen, som tidligere har spillet skurk i en Bond-film. Og for øvrigt kom brutalt af dage ti minutter inde i filmen, men heldigvis var det kun på film.

Hvorfor er det så attraktivt med en lille rolle i en stor film fremfor at spille en fed rolle i en fed dansk film?

»Ambitionen er selvfølgelig at få en fed rolle i en fed film derovre, ikke? Man må starte et sted, men der ligger jo nogle naturlige begrænsninger i sproget. Jeg har heller ingen planer om at satse mit liv derovre. Det er her, jeg har mit liv, mine børn og her, jeg bor.

Jeg er fuldtids dansker, og jeg har lavet fede roller i fede film her, som du selv siger, så det er ikke et fravalg. Indtil videre er det kun et tilvalg, en ekstra mulighed. Danmark er et lillebitte land. Det er begrænset, hvor meget man kan tillade sig at være på forsiden her. For eksempel Ekstra Bladet, hvis de skulle få lyst til at skrive om én,« siger Mads Mikkelsen, som er »en lille smule træt af mediebilledet« herhjemme.

»Samtidig ved jeg godt, at det går hånd i hånd. Det er en hårfin balance, men det dér projekt udenlands, det handler altså også om, at det er sjovt. Skide sjovt. Jeg var for eksempel aldrig kommet til at sidde på en hest med et sværd herhjemme, vel?

At kunne lave den slags ting er også en del af ens håndværk, og hvis jeg skal være helt ærlig, var det jo sådan nogle film, jeg sad og så som seks-syvårig knægt og tænkte: Orv, mand!«

En sjov polak...

Mads Mikkelsen indrømmer dog, at pengene også spiller en rolle.

»Ja, det skal ikke være nogen hemmelighed, for på et eller andet tidspunkt vil pengene blive større. Voldsomt større. Det ville de så ikke de første år, for der er man bare en fisk i havet, men jeg gør det også for at ekspandere markedet lidt. For at få lidt flere muligheder for at lave andre typer ting og for at sikre, at jeg kan blive ved med at arbejde som skuespiller.«

Hvad er det, de amerikanske filminstruktører kigger efter?

»Jeg skal ikke kunne sige det. Indtil videre har jeg jo ikke ligefrem svømmet i roller. Men man kan tydeligt mærke, at der er en del hype omkring dansk film, og det har der været i nogle år. Det betyder ikke, at nogen som helst mennesker ude i verden ser danske film, for det gør de altså ikke.

Jo, dansk film nyder en vis succes i filmmiljøerne, men der er ingen mediepublikummer i USA, der aner noget om »Festen«, »Italiensk for begyndere« eller »Elsker dig for evigt«. Glem det. De har ikke set dem, og de ville aldrig gide bruge fem minutter på at læse en undertekst. Så på den led kommer vi aldrig videre herhjemme, så længe vi taler dansk. Det er smukt nok, og vi er stolte, men større er det altså heller ikke.«

Men danske skuespillere har stærke kort på hånden, siger Mads Mikkelsen.

»En amerikansk skuespiller, som er ukendt derovre, har måske lavet en halv reklame, mens vi
har spillet otte hovedroller. Så de er meget imponerede over, hvor meget vi kan. De vil enormt gerne bruge os, fordi vi er dygtige. Spørgsmålet er bare til hvad. Vi må lige ud og finde en sjov polak med en cigaret i flaben...«

Men ville sådan én ikke også snildt kunne gøre sig som skurk i en Bond-film? Især hvis han blev spillet af Mads Mikkelsen.

Lagt på www.berlingske.dk søndag den 29. januar 2006 kl. 03:30.

PRESS > USA spiser Adams æbler (in danish)

BT.DK: Der sker altid noget, når danskerne møder op på Robert Redfords Sundance Film-Festival i Park City, Utah. Og i år er ikke anderledes.

Af HENNING HØEG USA-REDAKTIONEN

Således er holdet bag succesfilmen »Adams Æbler« blevet tvunget til at sætte adskillige ekstra-forestillinger op for at få plads til alle interesserede på den ansete festival.

Anmelderne har rost instruktør Anders Thomas Jensens grovkornede komedie til skyerne. Og nu er filmens producent Tivi Magnussen taget fra Park City til Los Angeles for at score de store kontrakter.

Hollywood-kanonerne vil nemlig gerne betale gavmildt for selv at få lov til at lave en amerikansk version af »Adams Æbler« - med amerikanske skuespillerstjerner. Og derfor sidder Tivi Magnussen nu i møder med både Oscar- og Golden Globe-vindere i filmindustriens mekka på den amerikanske vestkyst.

- Jeg kan selvfølgelig ikke afsløre nogen af navnene. Men de er store. Og det ser lovende ud, siger Tivi fra sit værelse på det berømte Sunset Marquis-hotel ved Sunset Boulevard.

Oscar-nominerede æbler

Sammen med Anders Thomas Jensen og filmens danske hovedperson Ulrich Thomsen ser Tivi selvfølgelig også gerne, at en amerikansk distributør køber rettighederne til originalen. Men det kan godt blive svært at få i både pose og sæk.

- Hvis de vil lave deres egen version med amerikanske skuespillere, vil det selvfølgelig stride imod deres interesse først at vise den danske version. Men nu får vi se, siger Tivi Magnussen, der bliver i Los Angeles og lala-land indtil tirsdag aften.

Meget tidligt tirsdag morgen afsløres årets nomineringer til verdens fineste filmpris Oscar nemlig. »Adams Æbler« er det officielle danske bud på den store ære. Og når tæppet går før solopgang i Los Angeles, vil Tivi med krydsede fingre sidde klar på sengekanten i selskab med en uåbnet flaske champagne.

- Chancerne er store. Men vi tager intet for givet, siger Tivi Magnussen om de danske chancer. - Hvis vi bliver nomineret, flyver proppen. Hvis vi ikke bliver nomineret, så lad være med at ringe, ha-ha.

Lagt på www.bt.dk den 28. januar 2006 kl. 12:53 .

LINKS > IMDb Biography for Mads Mikkelsen

IMDB.COM: Mads Mikkelsen is a synonym to the great success the Danish film industry has had since the mid-90s. Starting out as a low-life pusher/junkie in the 1996 success "Pusher", he slowly grew to become one of Denmarks biggest movie actors. The success in his home country includes "Flickering Lights" (2000), "Shake It All About" (2001) and the Emmy winning police series "Unit 1" (2000). His success has taken him abroad where he has played alongside Gérard Depardieu in "I am Dina" (2003) as well as in the Spanish comedy "Torremolinos 73" (2003) and the American blockbuster "King Arthur" (2004).

=> Visit Mads Mikkelsen on IMDb here.

LINKS > Mads Mikkelsen - From Wikipedia, the free encyclopedia

WIKIPEDIA.ORG: Mads Mikkelsen is a Danish actor. He has starred in popular movies such as "Blinkende Lygter", "De Grønne Slagtere" and "Pusher". Arguably Mikkelsens most famous role was his role as a cop in "Rejseholdet". He also starred in the Jerry Bruckheimer production of King Arthur in which he portrayed Tristan.

=> Visit Mads Mikkelsen on Wikipedia here.